Hans Jürgen Wischnewski unterhielt zu Lebzeiten beste Kontakte in die arabische Welt. Diese brachten ihm schließlich auch den Spitznamen "Ben Wisch" ein. Der am 24. Juli 1922 im
ostpreußischen Allenstein geborene Wischnewski galt vor allem dank seines diplomatischen Geschicks lange Zeit als Mann für heikle Fälle, die ihn auch häufig in den Nahen Osten führten. Hieraus
erwuchs der gute Ruf, den der SPD-Politiker bis heute in der Region besitzt.
Dem persönlichen Einsatz Wischnewskis war es schließlich auch zu verdanken, dass die Städtepartnerschaft zwischen seiner Wahlheimat Köln und Bethlehem im März 1996 zustande kam. Es ist die
erste und bislang einzige offizielle Partnerschaft zwischen einer deutschen und einer palästinensischen Kommune.
In diesem Jahr soll der Hans-Jürgen-Wischnewski-Preis im Oktober erstmalig vergeben werden. Er ist mit 2 500 Euro dotiert und soll Menschen oder Organisationen auszeichnen, die sich um die
Städtepartnerschaft Köln-Bethlehem besonders verdient gemacht haben.